El clima, el aguafiestas

La primera semifinal de la Liga de Football Americano de Argentina fue, sin duda alguna, atípica. No solo por las cuestiones climáticas que obligaron a dar el partido por terminado finalizada la primera mitad, sino por la apabullante superioridad en todo el campo de juego mostrada por Cruzados que venció 26 por 0 a Legionarios. Los dirigidos por Luís Jiménez alcanzaron la semifinal por segundo año consecutivo y espera rival que saldrá de la otra semifinal a disputarse este fin de semana.

Las acciones comenzaron con una gran devolución del novato local Martín Vanderlan quien tras la patada de Alejandro Rouco dejó la posesión en la yarda 9 dorada. Desde allí hicieron falta tres acarreos, uno del FB Vanderland y dos del HB Nicolás Crespo para abrir el marcador cuando este último corriera por el medio de la yarda que lo separaba del endzone. Tras la conversión de dos puntos exitosa el partido quedaba 8 a 0.

Al momento de comenzar su ataque, el conjunto visitante intentó moverse por tierra con las corridas del RB Alejandro Rouco, pero sin poder escapar a la buena defensa cruzada el QB Israel Ferrero se vio obligado a soltar el brazo. No tuvo éxito, ya que el CB Hernán Bongiovanni interceptó el pase del mariscal rival al igual que lo hiciera en el partido de la jornada 14 de la temporada regular, encuentro en el que fue la figura con 3 intercepciones. Con la posesión en mediocampo, los dueños de casa volvieron a mover el balón por tierra hasta la yarda 18. Desde allí el QB Thomas Haberl lanzó un pase a la derecha que encontró las manos de Bongiovanni en posición de receptor y a pesar de tener doble cobertura logró hacer la atrapada y zambullirse en la zona final. Tras marrar el punto extra la ventaja ahora era de 14.

Nuevamente la defensa de la hermandad verde no permitía que el backfield dorado avance por tierra y, obligado a pasar, Ferrero volvió a sufrir una intercepción esta vez a manos del LB mexicano Rodrigo González Piña. Con la pelota en la yarda 38 Haberl volvió a buscar las manos de Bongiovanni dejando el ovoide en la yarda 28; sin embargo, una seguidilla de holding y pases completos dejaron el balón en 2do intento y 20 por avanzar desde la 38. Haberl volvió a buscar al hasta ese momento el único destinatario de sus pases y Bongiovanni no decepcionó. Tras realizar la atrapada recorrió libre de marca la distancia que lo separaba de la línea final. Nuevamente punto extra marrado y al ya en los primeros instantes del segundo cuarto la ventaja era de 3 posesiones.

El kickoff del pateador Mario Ibarra fue recibido de manera accidentada por el devolvedor legionario, quien no pudo hacerse con el control total del balón pero luego logró recuperarla antes de que la defensa lograra acercarse tan siquiera a él. Pero lejos estaba de mejorar el panorama para los dorados, ya que dos jugadas después Ferrero soltaría un pase por cuarta vez en el partido sufriendo su tercera intercepción, esta en manos del FS Joaquín Pérez Curiel, quien lo devolvió todo el camino hacia el touchdown. Conversión fallida y marcador 26 - 0.

Nuevamente la ofensiva de Legionarios saltaba al campo y había más dudas que certezas en la capacidad de remontar el resultado. Las dudas se aclararon cuando el CB Diego Ciruzzi realizó su primera intercepción del campeonato, cuarta del equipo en esa mitad, al zambullirse por la pelota. Por suerte para los dorados la serie terminaría con un fumble de Crespo que recuperaría la defensa. En la consiguiente serie Ferrero con una escapada por derecha lograría la primera y única renovación del partido, aunque dos jugadas después sería capturado por el LB Juan Ignacio Irusta. Ya la lluvia era copiosa y los protagonistas intentaban moverse en un terreno que comenzaba a mostrar las dificultades del anegamiento. La primera mitad finalizó y los capitanes fueron convocados por el cuerpo arbitral. Ante la supervisión del personal de FAA y por decisión reglamentaria el partido se daba por finalizado con la victoria de Cruzados sobre Legionarios 26 - 0.

La hermandad verde accede por segundo año consecutivo al Tazón Austral buscando ser el primer equipo en conquistarlo dos años seguidos, además de intentar romper el maleficio que parece reinar por el cual quien termina primero en la temporada regular jamás logra consagrarse campeón. Legionarios por su parte ve terminar pronto su participación en la post-temporada y si bien el objetivo del equipo es trabajar a largo plazo la desazón de esta derrota tan amplia pesa en la moral del plantel.

Van por la revancha

La segunda semifinal de la Liga de Football Americano de Argentina tendría que haber sido disputado el sábado 31 de octubre. Sin embargo, las condiciones climáticas que obligaron a la finalización anticipada del partido entre Legionarios y Cruzados causaron la suspensión del partido siguiente, que finalmente se jugó el sábado 7 de noviembre. Y aprovechando las ausencias de su rival pero aún así sufriendo en la segunda mitad, Jabalíes logró vencer a Tiburones  19 a 11. De esta manera, la manada rojiblanca accede al Tazón Austral por segundo año consecutivo y volverá a enfrentar a su rival del año anterior, Cruzados.

Las acciones comenzaron con los escualos en poder del balón. Sin su mariscal titular ni su reemplazo natural (Fernando Falluca y Allan Kotliar, respectivamente), ambos ausentes por lesión, el WR Mariano Smilasky tomó las riendas del equipo. Seguramente la elección de colocar a Smilasky en la posición de mariscal y no a Gabriel González, quien tiene experiencia en la posición, respondió a una mayor capacidad de movimiento del receptor y la oportunidad que les daba de correr con el balón. Además, si González dejaba su habitual posición en la línea, esta se vería notoriamente debilitada ante la falta de recambio.

Y si con eso ya no era suficiente el corredor estadounidense Tyler Woods, quien había regresado al país para jugar los playoffs, sufrió un accidente automovilístico en el cual su columna resulto lesionada impidiéndole jugar el partido. Es por todo esto que el ataque escualo se centró principalmente en los acarreos de su RB Kave Golabi y las escapadas del propio Smilasky.

Mientras tanto, los locales no tenían problemas de ausencias en sus filas y con su base habitual de ofensiva mixta lograban mover las cadenas, pero sin mayores resultados. Los acarreos del RB Martín Spada no daban resultado como en partidos anteriores, en gran medida gracias a una aguerrida defensa.

Sin embargo, en la constancia de su ataque encontraría resultados. Ya dentro del segundo cuarto, en una gran serie de 9 jugadas comenzando desde la propia yarda 31 los dueños de casa llegarían por primera vez en el partido a la zona roja rival. Y si bien la defensiva rival con su presión logró hacerlos retroceder cuando ya habían llegado a la yarda 4, el QB Federico Schwartzman lanzó un pase desde la yarda 15 al WR Patricio Romero Prandi, quien realizó la recepción para luego correr hasta la zona prometida. La patada de punto extra ejecutada por Gonzalo Coppia Maglione fue buena y ventaja de 7 puntos.

Hasta ese punto Smilasky había intentado pasar el balón a sus receptores en una sola oportunidad resultando en un pase incompleto. La segunda vez que el mariscal relevista soltó el brazo el ovoide terminó en las manos de Spada, quien recuperó la posesión para Jabalíes en la yarda 22 rival. Un facemask del G Federico Torres ayudó a recorrer la mitad de esa distancia. Varias jugadas de pases fueron la receta para el segundo touchdown, siendo el toque final el pase de Schwartzman desde la yarda 6 nuevamente a Romero Prandi, quien libre de marca esperaba dentro del endzone. En la patada de punto extra se dio un hecho curioso cuando la patada de Coppia Maglione fue bloqueada y luego recuperada por Smilasky, quien devolvió el ovoide hasta la zona de anotación rival. De esta manera, el tanteador quedaba 13 - 2.

La segunda mitad no comenzó muy bien para los locales, que tras una corta serie de tres jugadas debieron despejar el balón. En la yarda 10 propia Golabi comenzó su veolución y desde allí comenzó una vertiginosa carrera esquivando rivales en su camino alcanzando la zona final. La patada de punto extra de Smilasky fue buena y ahora la ventaja era solo de 4 tantos.

La defensa de Tiburones no bajó la intensidad a pesar del cansancio que la falta de recambio significaba. Se podía apreciar el agotamiento de algunos de sus jugadores, que sin embargo continuaban dando todo. Con el conjunto jabalí nuevamente en las últimas 20 yardas, Golabi se despachó con una intercepción sacando a su equipo del apuro.

Pero poco pudo hacer la ofensiva aérea de los visitantes, que en todo el partido no sumó ni un solo pase completo, y debieron despejar el ovoide. Una buena devolución de Romero Prandi dejaba el balón en la 30 contraria; y un nuevo facemask les permitía avanzar a zona roja al actual subcampeón que con tres corridas de Spada, la última de 2 yardas, aumentó la ventaja. Tras marrar la patada el marcador ahora era de 19 - 9.

Una sólida ventaja de dos posesiones y un rival ya casi sin alternativas para mover el balón parecían sentenciar las acciones en el cuarto final a favor de los locales. Incluso la intercepción del CB Tomás Gallo Arenzón parecía dictaminar el final del partido. Sin embargo, la defensa del cardumen rojinegro no aminoró su presión y encajonó a su rival que intentó una jugada reversible con resultados catastróficos. La conexión en el backfield no funcionó causando un balón suelto que se perdió por la línea final decretando el safety. Otros dos puntos a la causa de los escualos.

Si bien la posesión era suya, Tiburones ya jugaba en contra del reloj. En 4to y 6 por avanzar y con la pausa de los 2 minutos expirada una jugada de truco finalizó con un pase del WR Fabio Garibaldi interceptado por Spada. Tras renovar intentos con sendas corridas principalmente del RB novato Dan Lande, Schwartzman se arrodilló dando por terminado el partido.

Por segundo año consecutivo Jabalíes accede al Tazón Austral con una notable diferencia respecto al año anterior. Esta vez es Cruzados quien llega como favorito al partido definitorio y los porcinos son quienes a priori tienen el panorama más complicado. ¿Podrán los pupilos de Viviano Romero cobrarse venganza? ¿Pesará en Cruzados la maldición del primer puesto? Respuesta que solo se podrá responder el sábado por la tarde.