A un paso

En el duelo de primer turno, válido por la décima jornada de la Liga de Football Americano de Argentina, Legionarios logró un claro triunfo en su visita a los colistas del torneo Corsarios por 32 a 12. Así, el conjunto dorado podría asegurarse un lugar en los playoffs si Osos Polares pierde su próximo partido. En tanto los locales ya no tienen chances de alcanzar las semifinales.

La tripulación negra llegaba al partido con la presión de ganar o ganar. Con la importantísima presencia del RB Juan Manuel Sesto y la presencia del WR Maximiliano Casas secundando a Federico Poy, el trabajo del QB Juan Jose García Chiesa se predecía de ventajosa. Pero los comandados por César Liatti sorprendieron al utilizar a Sesto como mariscal y a Chiesa como corredor, intentando seguramente ganar poder y fuerza en los acarreos.

En tanto la horda dorada sufría la baja del RB estrella del plantel, Alejandro Rouco que con una lesión en la rodilla se perderá al menos un partido más. Confirmado el TE Reynaldo Mionis, previamente en duda, la posición de corredor fue tomada por el mexicano Víctor Zavala.

Al pitazo de Gabriel González se dio comienzo al partido. Mientras Corsarios comenzó el choque intentando renovar intentos con pases cortos, Legionarios recobró la sana costumbre de anotar en su primera oportunidad ofensiva. En una serie donde las corridas de Zavala lograron abrirse camino a través de los apoyadores rivales, el propio RB mexicano fue el encargado, con un acarreo de 6 yardas por la derecha de la ofensiva, de darle a su equipo los primeros seis puntos del encuentro. Nuevamente Zavala por el centro dejó el marcador 8 - 0.

Al inicio del segundo cuarto el azote de los siete mares apretó el acelerador y a fuerza de ataque aéreo alcanzó la zona roja rival. Pero tres malas jugadas lo dejaban en 4º down. Sin embargo eso no asustó a Sesto que encontró a Poy solo por la izquierda, quien recibió en la yarda 5, quebró cintura para eludir a dos esquineros, y entró sin más inconvenientes al endzone. Descuento de los locales y solo 2 tantos de diferencia.

Con La Legión a la ofensiva, una muy buena conexión entre el QB Luís Hernández y el WR Brian Thacker le daba una nueva anotación; pero esta fue anulada por una falta del WR Nicolás Calvo. Para peor, el siguiente pase de Hernández encontraría las manos del DT rival Eduardo Seeling, aunque la ofensiva corsaria se perdería en la nada.

La dupla Hernández-Thacker tendría su redención cuando el mariscal mexicano encontrara al receptor norteamericano solo y sin marca por la izquierda y, ante una defensa totalmente distraída, Legionarios estiró la ventaja a 8 puntos.

La mala suerte de los del parche en el ojo se acrecentaba cuando, en una jugada polémica, el CB Calvo interceptaba un pase de Sesto por derecha. A pesar del reclamo de los de negro, que argumentaban que Calvo jamás había tenido posesión completa del balón, el Head Lineman concedió la atrapada y el primer intento para la visita. En la jugada inmediatamente posterior, Zavala hizo gala de su potencia y velocidad al escapar de la línea rival por el centro y dejar el marcador al final de la primera mitad en 20 a 6.

La segunda mitad comenzó con un acarreo de 40 yardas por parte de Zavala, que tras romper tackleos, cruzó la línea final. Otro touchdown para los pupilos de Mitch Cohen que parecía sentenciar el pleito.

La moral corsaria cayó en un pozo, y los nervios abundaron. En una intercepción de Poy al mariscal rival Hernández, que terminaba en anotación, la jugada se anuló por una falta del CB Alfredo Fruscella. Esto exacerbó los ánimos del banco local y desencadenó en la expulsión de un asistente del equipo.

Sin embargo, esto no apagó al partido, y Sesto se puso el overol para darle un nuevo descuento a la causa corsaria. En 1º y Goal desde la yarda 6, el QB logró un perfecto scramble por derecha para dejar el marcador 26 - 12 y darle una esperanza al sueño de postemporada.

Pero La Legión tenía algo más entre manos. Saltó al campo el QB Mitch Cohen, quien en 1º y diez desde la 20 propia lanzó un tremendo cañonazo a las manos del TE Juan Álvarez Jofre para alcanzar la yarda 25 del campo rival. Nuevo primer intento y un nuevo pase, esta vez a los brazos de Calvo, quien tras recibir alcanzó la zona prometida, selló el resultado del partido y dejó el marcador en 32 a 12.

Una nueva derrota para Corsarios, que por primera vez en la historia de la franquicia se queda sin Playoffs. Las lesiones diezmaron al plantel desde la Pre-Temporada y signaron el destino del equipo, que sin embargo vendió siempre cara su derrota. Buen partido de Juan Manuel Sesto como mariscal, asimismo gran labor ofensiva y defensiva de Federico Poy.

Un excelente trabajo del mariscal Luís Hernández, solo opacado por la imagen del RB/LB Víctor Zavala, la figura del encuentro. Además la actuación emergente de Mitch Cohen hace pensar en el retorno del veterano de mil batallas. La Legión salió de la mala racha de 3 partidos sin conocer la victoria y con este triunfo quedó a un paso de la clasificación. Si Osos Polares no vence a Tiburones en la jornada once, los dorados podrían clasificarse sin saltar siquiera al campo.

Chau Invicto

En una demostración de poder defensivo y orden ofensivo, Cruzados logró robarle el invicto al líder del certamen, Tiburones, venciéndolo 28 a 12. Con este triunfo los locales se aseguran una plaza en postemporada por primera vez en la historia del equipo, mientras que la visita ve desaparecer su invicto y peligrar su condición de puntero.

El batallón verde llegaba al choque con solo dos ausencias: el DT Tomás Crespo por lesión y el CB Santiago Palacio por motivos personales. Fuera de esas ausencias, el coach Luis Jiménez contaba con toda su plantilla para este trascendental choque que podía dejar a la franquicia por primera vez en playoffs. Un conjunto infranqueable en defensa, aún buscando la madurez ofensiva para estar a la altura.

Enfrente estaba Tiburones, el líder invicto, con record de 6 - 0 y solo una ausencia, trascendental por cierto: el QB Fernando Falluca. El mariscal del cardumen rojinegro y del seleccionado nacional se encontraba de viaje, por tanto su posición fue ocupada por el Allan Kotliar. Un equipo balanceado, fuerte en todo sector de juego, había mostrado ciertas flaquezas en las esquinas en el último encuentro contra Legionarios.

Al silbatazo de Vasyl Mospan, Cruzados recibió el balón para dar inicio al litigio. Los dueños de casa buscaban establecer la corrida, escapando a la marca de los apoyadores escualos que no podían cerrar los huecos. Con la ofensiva a su cargo, Tiburones prefirió atacar por aire apostando a la precisión del brazo de Kotliar y la habilidad de los receptores, en especial Fabio Garibaldi.

Los de verde golpearon primero, cuando el LB Raúl De la Rosa bloqueó una patada de despeje de Garibaldi obteniendo la ofensiva en la yarda 9 rival. Tras la patada una falta personal del FB Mariano Vecchioli ayudó a sus rivales al acercarlos a la yarda 4 y media. El QB Thomas Haberl decidió correr el balón por la izquierda en el primer intento y logró alcanzar la zona final para sumar de a seis tantos. Seis que fueron ocho cuando encontró dentro del endzone al WR Agustín Crivelli.

El resto de la primera mitad se desarrolló de manera monótona. Mientras Cruzados insistía por tierra, aprovechando la velocidad del RB Nicolás Crespo y la potencia del FB Mario Ibarra, Tiburones buscaba por aire los brazos de Garibaldi y Mariano Smilasky. El mariscal de la visita, a pesar de no brillar, lograba resolver situaciones complicadas que incluían errores de centrado. La primera mitad se cerró 8 - 0.

El comienzo del tercer parcial vio a Tiburones con renovado ímpetu. Con el RB Tyler Woods en posición de receptor la ofensiva aérea lograba engranar, y tras un pase de Kotliar a Smilasky los escualos alcanzaban la zona roja en la yarda 6. Sin embargo el DE Omar Amadio con una captura los hacía perder 15 yardas. En 2da y goal en la yarda 21, Garibaldi recibió un muy buen pase de su mariscal y entró a la zona prometida para dejar el marcador 8 - 6.

Esto no amilanó a los locales, que comenzaron una tremenda serie de corridas desde la propia yarda 13 que finalizó con una jugada de truco con un pase de 20 yardas del RB Crespo al WR Joaquín Pérez Curiel que anotó el touchdown. Fueron 9 jugadas, 67 yardas y 6 acarreos, 4 de ellos de Crespo acumulando 48 yardas -sumando terrestres y aéreas-.

El retorno de la ofensiva rojinegra no podía ser peor, ya que De la Rosa volvía a interceptar el ovoide cerca del final del cuarto. Ya con el cambio de lado, una nueva sucesión de corridas dejó a los de verde en la yarda 2 rival. Un perfecto scramble por derecha de Haberl dejaba un parcial de 20 - 6.

La defensa cruzada nuevamente daba la nota presionando al extremo. Tras un balón suelto no convalidado por pitazo inadvertido del cuerpo arbitral, De la Rosa embistió al WR Nicolás Kondek, quien soltó el balón que sería recuperado por el DT Sebastián Mihelj. Nuevamente el ataque era verde, y Crespo continuaba rompiendo la defensa rival, alcanzando la yarda 5 del campo contrario. La conexión Haberl - Crivelli volvió a funcionar de manera perfecta para una nueva anotación local. Un acarreo de Ibarra selló la jugada de 8 puntos.

Los escualos no se daban por vencidos ni aún vencidos, y Kotliar soltó un cañonazo de 25 yardas a los brazos del WR novato Agustín Demirdjian quien cruzó los pilotes y selló el marcador final: Cruzados 28, Tiburones 12.

Solo existía alegría en los locales, que llegan a la postemporada por primera vez y ven como su defensa se convierte en un fortín casi infranqueable. Además se apreció una clara mejoría ofensiva, sobretodo en los acarreos de Nicolás Crespo, figura del encuentro con 134 yardas totales. Muy buen trabajo, como de costumbre, del mexicano Raúl De la Rosa, con cuatro tackles, una intercepción, una captura, un fumble provocado y una patada bloqueada.

A pesar de tener la clasificación asegurada hace rato, la derrota tiene un sabor amargo para el líder. Su sueño de invicto se desvanece, ve acercarse a Cruzados a solo un juego y se generaron dudas en su cuerpo de apoyadores. Gran labor del mariscal emergente Allan Kotliar, demostrando que el puesto no le pesó en ningún momento, robando más de una ovación de sus compañeros.