La Liga de Menores es la gran apuesta de FAA en el mediano y largo plazo. Como dice Nicolás Saettone, Coordinador General del Staff de Menores, es un proceso largo y de mucho trabajo. "La celeridad siempre afecta a la calidad". En esta entrevista, detalla un día de trabajo en la categoría, la complejidad de la formación de los chicos y el rendimiento de los Menores que ya han llegado a Mayores.

Nicolás Saettone es uno de los Coach de Menores. En realidad, es "quien esta a cargo de coordinar todas las actividades de Menores. Dentro del Staff de los Coach de Menores, vendría a ser una especie de Head Coach. Pero no para los chicos, sino únicamente para el tema de la coordinación y la organización de lo que es la Liga de Menores de la FAA".

¿No sos entrenador de ningún equipo?

No, los Coach de los equipos son Gabriel González para Coyotes y en Aztecas el mexicano Raúl de la Rosa y Hernán Bongiovanni, quién se hizo cargo del equipo durante los primeros meses del año debido a que Raúl estaba de visita en su país natal.

¿Desde cuando sos HC de Menores?

Desde el 2007, cuando se decidió retomar el proyecto que quedo estancado a finales de 2006. Comencé con las tareas de organización pero de a poco fui metiéndome en el entrenamiento del día a día de los chicos. Se ordenó la actividad, se procuró la puesta a punto de los jugadores que formaban parte de los planteles y el desarrollo de un torneo. Fue una tarea bastante difícil ya que los primeros dos meses estuvimos con un promedio de 11 jugadores por entrenamiento. A un año de eso contar con más de 30 jugadores entrenando realmente nos alegra a todos ya que da cuenta del crecimiento y de que las cosas van encaminadas.

¿Cuántos jugadores hay registrados en Menores?

Activos hay aproximadamente 35 jugadores. Es difícil darte un numero cerrado ya que hay varios chicos que se incorporaron en las últimas semanas del campamento; y otros que se acercaron y no se sintieron a gusto con la actividad, quizás no fue lo que esperaban y no están viniendo últimamente. Pero puedo confirmarte que ya hay más de 15 jugadores por equipo.

¿Qué edades están manejando?

La categoría va de los 15 hasta los 19. Actualmente hay algunos chicos con 14 y que cumplirán 15 este año y a ellos se les hace un seguimiento especial para ver si están aptos para participar de la Liga. Más que nada es un tema físico, para que no haya una amplia diferencia corporal con uno de 19. Tratamos de cuidarlos. Sin embargo, todo los menores de 15 que tenemos pueden participar tranquilamente en la Liga y lo han demostrado en los 3 meses del campamento de novatos.

Claro, la duda subyace en como lidiar con esa diferencia de edad tan significativa

Mira, hay chicos de 15 o 16 años con el doble de físico de varios jugadores de 18 o 19 años. A veces te sorprendes. Es una edad donde los chicos empiezan a desarrollar. Hay chicos con 17 que no desarrollaron y otros de 15 que miden 1,80 y pesan 80 kilos. Por ese motivo no evaluamos  por la edad sino por un tema de diferencia notoria de contextura. Actualmente no tenemos problemas, es un deporte que permite tener jugadores de todas las características corporales. Si sos grandote probablemente juegues en la línea o de FB; si sos más flaco y con altura podes jugar de WR. El año pasado el MVP del Tazón Austral fue un receptor que no llega a medir 1,80 y pesa menos de 70 kilos. Entonces lo que te demuestra que el contexto físico no es tan excluyente.

¿No todo es físico en el Football Americano?

Mucho es usar la cabeza y es lo que tratamos también de enfocar en los chicos. A nosotros no nos interesa que se equipen de una y empiecen a golpearse sino que entiendan el juego y lo razón. La Liga Mayor se esta volviendo cada vez más competitiva y exigente. O sea, la mayoría de los equipos tienen jugadores de al menos dos años de experiencia más los extranjeros que jugaron desde jóvenes y, en algunos casos, acumulan hasta 15 años en este deporte.

Todo esto hace que todo el que quiera participar en la Liga Mayor tenga que dedicarle tiempo porque se ha vuelto muy competitiva. Lo ideal para estos chicos es formarlos desde temprana edad. Que piensen y razonen, que no jueguen de memoria, sino no generan nada dentro de la cancha.

Además, buscamos que los chicos aprovechen todo lo que le brindamos acá en su vida personal. Es una disciplina muy formativa. Los chicos tienen que aprender a trabajar en equipo, aspecto que las empresas hoy en día valoran y exigen. Acá si no cumplís tu función otro lo termina pagando. El éxito surge únicamente del esfuerzo combinado de todo el equipo.

¿Cómo es un día de trabajo para los chicos?

En los tres meses de pretemporada que tuvimos lo que se hizo fue arrancar en la puesta a punto física de los chicos. Los primeros 4 entrenamientos fueron más que nada aeróbicos con bases del deporte, pero lo importante era estandarizar el estado físico. Igualmente, son jóvenes y todavía tienen buen estado sin hacer nada. La idea fue justamente enfocar en su condición física para que lleguen aptos a las actividades de contacto. Este es un deporte de alto contacto y si los chicos no están preparados físicamente el resultado lógico es una lesión.

Entonces lo más importante para los jóvenes es evitar lesiones que generan frustración al no poder participar, lo que genera que se retrasen. Hay pasos que hay que dar si o si. A algunos no les agrada mucho hacer la preparación física. Imaginate que hay jugadores profesionales que no les gusta entrenar intensivamente, pero es un paso que hay que dar.

Luego de la preparación física empezamos a tener ejercicios específicos de cada posición para que los jugadores vayan conociendo todas las posiciones. Nosotros no formamos RB, WR o Linieros; nosotros formamos jugadores completos. Ellos están en pleno desarrollo, entonces un chico que hoy mide 1,60 y pesa 60 kilos pasaron los años y llega a la Mayor con 1,85 y 90 kilos, lo que le cambia la posición. Lo que se quiere es que entiendan el juego desde cualquier lugar de la cancha, que pasen por las distintas posiciones, las vayan aprendiendo, para que el día de mañana cuando jueguen en un equipo de la Liga Mayor no tengan problema en pararse en cualquier lugar de la cancha.
Nos enfocamos en técnicas de corrida, de recepción, y en menor medida, de mariscal.

¿Por qué?

Porque la posición de mariscal no es una cuestión física sino de tener una visión de juego que es muy difícil de conseguir. Realmente no logras entrenar a cualquier persona para ser QB, tiene que tener ese algo especial. Tiene que tener una visión de juego que no se aprende, se tiene por habilidad de la persona. Fuera de eso todos hacen lo mismo, tanto en ofensiva como defensiva. Todos participan de todos los ejercicios porque nadie esta determinado a jugar en una única posición.

También les damos charlas y les mostramos videos para evitar lesiones y jugadas riesgosas para ellos y para los demás. Tienen que tomar conciencia de que están en un deporte de contacto y que se lo tienen que tomar en serio. No es solamente venir a entrenar y nada más, sino cuidarse físicamente en el día a día. No comer mal, no fumar, no tomar bebidas alcohólicas. Sobre todo siendo menores, aunque no deberían, sabemos que son cosas que pasan y nosotros tratamos de que los chicos se cuiden de los vicios que a un deportista le afecta en su rendimiento y en su vida personal.

Aparte los problemas no afectan solo al jugador sino al grupo

Como te dije, es un deporte en equipo. Como decía Vince Lombardi, "El éxito de un equipo depende del esfuerzo combinado de las partes". Si una parte no se esfuerza el equipo se debilita y no se llega a los objetivos. Es como perder una pata en una mesa de tres bases; no podés tener 5 jugadores que hagan todos los entrenamientos y el sacrificio en el campo y otros 5 que vengan día por medio. Los errores van a verse en la cancha y las falencias del equipo vana  ser clarísimas.

¿Cuantos nuevos jugadores se incorporaron este año?

Son quince, que representan casi la mitad del grupo de trabajo. El tema que nos aqueja es el recambio de jugadores, ya que algunos pasan a la Mayor y otros al salir del secundario reducen sus horas libres. Así, entre trabajo y facultad, no logran generarse su tiempo para realizar las actividades. Es una lastima porque el deporte no tendría que ser dejado de lado. El deporte es fundamental para mantenerse en estado y para despejarse un poco. Pero bueno, es un tema el que los chicos no se adapten y lo primero que eliminan es el deporte ya que ellos vivirán del trabajo y sus estudios.

Este año Matías Alcón de Coyotes fue el único jugador proveniente de Menores que se presentó al Draft. ¿Siempre van al Draft o hay franquicias?

No, todos los chicos miembros de la categoría de Menores, llegado el momento, deben participar del Draft, no pueden ser jugador franquicia de ningún equipo de Mayores. Son jugadores de la Liga y una vez que suben de categoría entran al Draft. Sin embargo no es obligatorio hacer el Campamento de Novatos, aunque si es cierto que recomendamos que lo hagan para ir midiéndose con gente de mayor edad.. Además que al no tener equipo asignado es gente que no realizó actividades y de repente llegan al Draft, entran a un plantel desconocido y a la semana siguiente están jugando. Sin preparación física y sin el conocimiento del sistema de juego de cada conjunto, el tiempo de adaptación es nulo. El Campamento los deja a punto físicamente para que su adaptación sea solo al sistema de cada equipo.

¿Y el año pasado cuantos jugadores ascendieron?

El año pasado fueron cuatro los jugadores que entraron al Draft. Todos ellos tuvieron muy buen desempeño durante todo el 2007. Incluso uno de ellos, Hernán Bongiovanni, fue parte del plantel de Halcones que viajó a Montevideo para la disputa del Silver Bowl III.

¿Un objetivo del Staff de Menores a corto plazo?

Sería armar un grupo sólido de jugadores tanto del lado de Coyotes como de Aztecas para afianzarlos y darle un buen impulso a la disciplina.

¿Y uno a largo plazo?

A mediano o largo plazo sería hacer crecer la Liga de Menores lo más que se pueda. Lo ideal sería seguir incorporando gente para formar más equipos y hacer una Liga más larga y competitiva. Es algo que no se hace de un año para el otro. Siendo muy optimistas hablamos de 3 años. Esto es algo que se va a dar paso a paso. Es como que yo quiera traer 10 chicos nuevos, equiparlos, que se golpeen y que en 3 semanas jueguen con tackleo completo en cancha de 9. Probablemente algo salga, pero no va a ser lo mejor. La celeridad siempre afecta a la calidad.

¿Un objetivo, un sueño de los chicos?

(Pensativo) Los chicos, osea, sus sueños razonables es que todos quieren jugar en la Mayor. Obviamente todos anhelan jugar en la NFL, al igual que todo atleta quiere representar a su país en las Olimpiadas o los que juegan soccer quieren jugar en Europa.
Los sueños reales a lo que es hoy la actividad y la capacidad de cada uno de ellos es participar en la Mayor y jugar en Halcones. Al ver el año pasado a los chicos no tan chicos de la Selección ganarle a Uruguay, la emoción en la cara de cada jugador, es algo que motiva.

¿Y el sueño del Staff de Menores?

Nuestros sueños van atados a los de la Liga. Seguir creciendo y poder contar en un futuro con un mayor número de equipo para poder alimentar con jugadores bien formados a la Liga Mayor. Los chicos que hoy en día fueron promocionados a la Mayor han rendido más que satisfactoriamente dentro de cada uno de sus equipos.

Por último, te pido una frase que resuma todo el trabajo tanto de ustedes como Staff como de los chicos

"Todo esfuerzo tiene su recompensa". Es una frase que tratamos que los chicos siempre tengan en la cabeza para que entiendan que todo el esfuerzo que ellos están haciendo hoy en día les va a ser recompensado. Ya sea en el ámbito deportivo como también en su vida personal porque acá están aprendiendo a ser mejores en el día a día. Poder formar parte de un grupo, de una comunidad, a valorarse a sí mismos, a esforzarse por mejorar y alcanzar sus objetivos. Queremos gente que tenga objetivos para su vida propia y este deporte te plantea objetivos en la cancha y cuando uno se acostumbra a autosuperarse se vuelve un hábito.