Una vez más la NFL cerró el telón de su temporada disputando el Super Bowl. Por vigésimo segunda vez los campeones de cada División chocaron en estadio neutral para dirimir cuál sería el equipo que tendría el derecho a ser llamado “el mejor del mundo”.

Un evento que trasciende los márgenes deportivos, siendo un acontecimiento que mueve astronómicas cantidades de dinero, grandes figuras musicales e increíbles cantidades de aficionados.

Esos seguidores que llegaron a pagar en reventa 10.000 dólares para ser 1 de los 71.101 presentes en el University of Phoenix Stadium. Pero no solo estaban ellos, que viajaron desde Nueva York, Boston y todos los puntos de los Estados Unidos. Detrás había 97,5 millones de televidentes solo en el territorio norteamericano –haciendo del Super Bowl XLII el más visto de la historia-, y si sumamos la estimación de público mundial el número llega a 125 millones de televidentes.

En México, Japón, Inglaterra e incluso en Argentina aficionados al Football Americano se reunieron para ver y deleitarse del maravilloso espectáculo que este deporte brinda.

En nuestro país el epicentro de los festejos fue en la Ciudad de Buenos Aires, más precisamente en Puerto Madero. Allí, cerca de 120 personas se electrizaron con la agónica victoria de los New York Giants sobre los favoritos New England Patriots 17 a 14.

El ambiente fue ameno y se pudo ver tanto jerseys de New England y New York como de otros equipos de la NFL, de la FAA e incluso de la NCAA. Gran clima, idóneo para una gran definición como lo sería choque.

En lo que al partido concierne, la victoria de los Gigantes fue tan sorpresiva como grata y deseada por muchos aficionados que deseaban ver caer el invicto Patriota.

El conjunto dirigido por Tom Coughlin llegaba a este partido como la Cenicienta de los Playoffs. Con 7 equipos por encima en la tabla general de la NFL, con un magro record 3-5 de local pero un impresionante 7-1 de visitante comenzó la Post-Temporada desde la Wildcard en Tampa Bay. Ese record de visitante se mantendría al ganarle a los Buccaneers 24 a 14 en el Raymond James Stadium. En su visita a los Dallas Cowboys, el mejor equipo de la Conferencia Nacional y el único que lograra una victoria recibiendo a los Giants (en la Primera Jornada) no pudo detener el fantástico “momentum” que gozaban los de la Gran Manzana y cayeron 21 a 17. Hora de la final de Conferencia frente al otro gran candidato al comenzar el certamen, Green Bay Packers. En un partido donde los errores de protección a Brett Favre, la efectividad de la Línea Defensiva visitante y los 20 grados bajo cero que azotaron el Lambeau Field fueron factores fundamentales del juego, New York volvió a dar el batacazo alzándose con una victoria 23 - 20 en el Overtime. Record de gol de campo para un visitante en la casa de los Empacadores y boleto a Glendale, al Super Bowl.

Del otro lado New England. El equipo imbatible, con record 18 - 0. El equipo odiado, no solo por su record, sino por las sospechas de espionaje a las defensivas rivales y su actitud de “aplastar al rival” tratando de alcanzar ventajas astronómicas (como el 56 - 10 que le propino en Buffalo a los Bills). El equipo sensación que batía records de equipos y personales. Sea como sea, el equipo en boca de todos.

Comenzó los Playoffs saltándose los juegos de Comodín. Con la ventaja de jugar siempre en el Gillette Stadium, batió sin inconvenientes a los Jaguars de Jacksonville por 20 a 31 y luego, sin tanta comodidad ni luj,o a los San Diego Chargers 21 a 12. El WR Randy Moss, quien fuera figura descollante de la Temporada Regular, comenzó a perder protagonismo y los pases de Tom Brady encontraron buenas manos en Wes Welker, Kevin Faulk y Donte’ Stallworth. Y con aún más recursos ofensivos los Patriotas parecían encaminados a la perfección.

Cuando estaba por finalizar la Temporada Regular, ESPNdeportes.com publicó una nota que titulaba “¿Cómo se puede detener a los Patriots?”. Entre las desopilantes opciones, figuraba el secuestro extorsivo de la sudadera gris de Bill Belichick o atropellar con un camión a Tom Brady. Y fue realmente esta última opción la que uso el Coordinador Defensivo Steve Spagnuolo. Los camiones tenían nombre y apellido en sus patentes: Justin Tuck, Michael Strahan y Antonio Pierce. Así, la Línea Gigante logró poner en más de un apuro a los Guardias de New England, logrando capturar a Brady en 5 ocasiones, más que nadie en toda la Temporada.

Por el lado de la Ofensiva las riendas las llevó Eli Manning. El hermano menor del reconocido Peyton Manning no solo logró alcanzar el título que el mariscal de los Colts lograra en año pasado, sino que también recibió al igual que Peyton el premio al MVP del partido. Cabe también destacar la gran labor del WR David Tyree, quien no solo anotara el Tochdown que le diera la ventaja 10-7 promediando el 4to cuarto, sino que realizó una extraordinaria recepción de 32 yardas con una gran cobertura sobre el, atenazando el balón con las manos y la corona del casco.

Por el lado de New England la Ofensiva se vio muy resentida por la debilidad en la protección a Brady, quien de todas maneras se las arreglo para anotarse 266 yardas, un Tochdown y ninguna intercepción pero si un fumble. El WR Welker empató el record de recepciones en un Super Bowl con 11, acumulando 103 yardas pero sin poder anotar ningún TD.

La Defensa tuvo un buen desempeño en lo general, con un gran trabajo de Adalius Thomas, con dos capturas, y Ellis Hobbs, con la única intercepción del encuentro.

La victoria de New York se concreto en los últimos 2 minutos, pero se gestó desde los primeros instantes. Cuando la protección a Brady fallaba, cuando los despejes de New England eran moneda corriente, cuando los pases de Manning eran cada vez más seguros. El trámite del partido fue trabado, poco dinámico, incluso aburrido por momentos. Pero es el juego que más le convenía a los Giants. Lograron controlar el reloj a su antojo, encajonaron más de una vez a sus rivales en la yarda 10, no permitieron que la ofensiva Patriota tuviera tiempo para pensar. Una victoria merecida, sorpresiva si, pero merecida desde el primer minuto.

New York Giants hizo historia. No solo cortó el invicto de los New England Patriots, sino que también es el cuarto equipo en la historia en ganar un Super Bowl proviniendo desde la Wildcard (Oakland Raiders en 1981, Denver Broncos en 1998, Pittsburgh Steelers en 2006) y cortando una racha de 17 años sin triunfos en el Super Bowl. Felicidades Giants, ganadores del Super Bowl XLII.